湿式冷却塔或干式，主要区别是换热方式。由冷却液体将热量带出并通过传导和蒸发消散在空气中，就称为湿式冷却。而由冷却气体或空气将热量带出并通过传导传入空气中，就称为干式冷却。
　　完成湿式冷却方式的冷却塔为湿式冷却塔，实现干式冷却方式的冷却塔为干式冷却塔。
　　一般来说，湿式冷却塔体积小、效率高、价格贵。相反，干式冷却塔体积大、效率低、价格便宜。
　　冷却塔中水和空气的热交换方式之一，是流过水表面的空气与水直接接触，通过接触传热和蒸发散热，把水中的热址传送给空气.用这种冷却方式的称为湿式冷却塔《简称湿塔〕。
　　湿式冷却塔的热交换效率高，水被冷却的极限温度为空气的湿球温度。但是，水因蒸发而造成损耗;蒸发又随着循环的冷却水含盐度增加，为了稳定水质，必须排掉一部分含盐度较高的水;风吹也会造成水的损失。这些水的亏损必须有足够的新水持续补充。因此，湿塔要有补给水的水源。
　　缺水地区，补充水有困难的情况下.只能采用干式冷却塔(简称干塔或空冷塔〕。干塔中空气与水(也有空气与乏汽)的热交换，是通过由金属管组成的散热器表面传热，将管内的水或乏汽的热是传愉给散热器外流动的空气。千塔的热交换效率比湿塔低，冷却的极限温度为空气的干球汲度。